Door: Wop van Eis
‌Bron: Noordkop 247 
‌
‌In een enerverende en bijzonder puntrijke wedstrijd heeft ZZ Leiden zaterdagavond met 110-102 gewonnen van Den Helder Suns. In eigen huis trok Leiden uiteindelijk aan het langste eind, maar eenvoudig ging het allerminst. De Suns boden gedurende vrijwel de gehele wedstrijd weerstand en bleven voortdurend in het spoor van de thuisploeg.

De wedstrijd begon aanvankelijk goed voor Den Helder. Een vroege driepunter van Bryan Antoine en een steal van Regie Mesidor zorgden voor een 4-5 voorsprong. De Suns liepen vervolgens uit naar 6-12 en halverwege het eerste kwart stond het 13-17 voor de bezoekers. Toch wist Leiden het initiatief langzaam over te nemen. Lucas Kruithof zette de thuisploeg op een 18-17 voorsprong, al maakte Antoine daar direct weer een einde aan met een rake driepunter. Daarna kreeg Den Helder het offensief lastiger. Een aantal gemiste kansen aan Helderse zijde, gecombineerd met enkele succesvolle driepunters van Leiden, zorgden voor een 26-20 stand. Coach Paul Vervaeck zag zich genoodzaakt een time-out te nemen om zijn ploeg weer op scherp te zetten. Het eerste kwart eindigde uiteindelijk bij 30-25 in het voordeel van de thuisclub.

In het tweede kwart knokten de Suns zich terug in de wedstrijd. Binnen korte tijd was het verschil vrijwel verdwenen: 30-29. Lange tijd bleef het duel in balans. Bij 42-37 begon Leiden echter opnieuw afstand te nemen. Voormalig Suns-speler Stan van der Elzen drukte opnieuw zijn stempel op de wedstrijd met zijn derde driepunter van de avond. De thuisploeg liep vervolgens uit naar 51-39, het grootste verschil van de eerste helft. Toch gaven de Suns zich niet gewonnen. Dankzij onder meer een derde rake driepunter van Carter Gilmore bleef Den Helder in het kielzog van Leiden. De ruststand werd uiteindelijk bepaald op 54-47.

Na de pauze probeerden de Suns opnieuw aan te haken. Mesidor bracht de stand terug naar 66-60, maar Leiden bleef sterk rebounden en efficiënt scoren. Halverwege het derde kwart stond het 70-60. Vervolgens ontstond er een ware driepunterregen. Mesidor schoot drie keer op rij raak van afstand, terwijl Dimitri Maconda namens Leiden hetzelfde deed. Daardoor bleef het verschil beperkt tot vier punten bij 75-71. Dichterbij kwamen de Helderse basketballers echter niet meer. Vooral Van der Elzen bleek een voortdurende plaag voor de Suns-defensie. Met zijn 24e punt bracht hij Leiden op 83-73. Het derde kwart eindigde uiteindelijk bij 85-73.

In het laatste kwart bleef Den Helder vechten voor een comeback. Mesidor kreeg echter zijn vierde persoonlijke fout, terwijl Maconda ondertussen zijn vierde driepunter van de avond binnenschoot: 92-81. De Suns bleven aandringen, maar slaagden er maar niet in de aansluiting definitief te forceren. Schaftenaar bracht met een score de stand op 100-88, waarna coach Vervaeck met nog vijf en een halve minuut te spelen opnieuw een time-out nam. Het verschil bleef vervolgens rond de tien punten schommelen. Met nog anderhalve minuut op de klok stond het plotseling weer 104-98 en gloorde er toch nog hoop op een sensationele ontknoping. Antoine zorgde vervolgens voor het honderdste punt van Den Helder.

Slotakkoord
Hoewel de Suns tot het einde bleven strijden, kwam het verrassende slotakkoord er uiteindelijk niet meer. Leiden speelde de wedstrijd uit en won uiteindelijk met 110-102. Ondanks de nederlaag was er na afloop toch goed nieuws voor Den Helder. Concurrent Landstede Hammers verloor namelijk zijn thuiswedstrijd, waardoor de Suns het thuisvoordeel in de play-offs behouden. De eerste play-offwedstrijd staat gepland op vrijdag 15 mei.

Topscorers

Leiden: Stan van der Elzen 28, Dimitri Maconda 20, Sam Huurman en Tyreek Scott-Grayson 12.

Den Helder: Bryan Antoine 27, Regie Mesidor 23 en Siem Uijtendaal 19